香港(gang)2021年8月5日 /美通社/ -- 人(ren)體的(de)(de)腸(chang)(chang)道與(yu)腦部有密切關聯。生(sheng)存(cun)在腸(chang)(chang)道中的(de)(de)數(shu)百(bai)萬億個微(wei)生(sheng)物(wu)會產生(sheng)化學(xue)物(wu)質，影響大腦的(de)(de)運作(zuo)。香港(gang)中文大學(xue)（中大）醫(yi)學(xue)院全球首次(ci)發(fa)(fa)現(xian)(xian)，自(zi)閉癥兒童(tong)(tong)的(de)(de)腸(chang)(chang)道微(wei)生(sheng)態發(fa)(fa)展較(jiao)同齡兒童(tong)(tong)遲緩，腸(chang)(chang)道的(de)(de)細(xi)菌種類(lei)及數(shu)量(liang)均較(jiao)少，但這些分別與(yu)飲食(shi)習(xi)慣無關。研究團(tuan)隊在自(zi)閉癥兒童(tong)(tong)的(de)(de)糞便樣本中發(fa)(fa)現(xian)(xian)，與(yu)神經遞(di)質活動有關的(de)(de)腸(chang)(chang)道細(xi)菌明(ming)顯較(jiao)少，但卻多了五(wu)種較(jiao)罕見于一般兒童(tong)(tong)的(de)(de)腸(chang)(chang)道細(xi)菌。此項突破性的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)(xian)將為(wei)早期診斷(duan)及治(zhi)療自(zi)閉癥打開革命性的(de)(de)新一頁。研究結果剛于國(guo)際醫(yi)學(xue)期刊《GUT》發(fa)(fa)表。

自閉癥伴隨終身 及早診斷及干預可帶來關鍵性的改善

自閉癥是一種先天性發展障礙。有研究估算，已發展地區約1%人口罹患自閉癥^[1]。以本港為例，自閉癥患者人數便逾70,000人，近年更有上升趨勢。兒童自閉癥患者在社交溝通、語言及行為三方面都有不同程度的障礙。

關于自閉癥的成因，目前有很多證據顯示可能涉及遺傳及環境因素，影響腦部發展。中大醫學院精神科學系臨床副教授陳秀雯醫生表(biao)示：“自閉(bi)癥(zheng)是與腦部負(fu)責管理(li)社交認(ren)知和情緒(xu)行為的(de)中央(yang)神經系(xi)統異(yi)常(chang)發(fa)展有關。可惜(xi)，至(zhi)今仍(reng)未有一(yi)套完整的(de)病(bing)理(li)能解釋自閉(bi)癥(zheng)，醫學和科研人員亦一(yi)直致(zhi)力找出一(yi)些可調整的(de)致(zhi)病(bing)因素，期望為自閉(bi)癥(zheng)患者及其家庭帶(dai)來新(xin)希望。”

中大醫學院兒科學系名譽臨床副教授陳鳳英醫生補充：“自閉癥是一種腦部發展障礙，愈早介入可達到愈好的治療效果。然而，自閉癥的診斷現時透過定時評估幼兒發展范疇，并為社交語言發展異常的小孩進行臨床評估作確診。由于每個自閉癥患者的癥狀及嚴重程度均有差異，由發現表征到轉介以致確診以及接受治療過程需時而且漫長，而現時并未有客觀生理指標作篩查，能否及早診癥變得局限于征狀的(de)明顯程度。”

腸道與腦部有密切關聯

腸道微生態通過(guo)制造(zao)和消(xiao)耗(hao)身(shen)體(ti)大部分(fen)神經遞質(zhi)，與大腦進(jin)行密切(qie)交流，例如超過(guo)90%令人感到快樂(le)和幸福(fu)的血清(qing)素，便(bian)是由腸道微生物組制造(zao)的。

事實上(shang)，腸(chang)(chang)道微生(sheng)態(tai)(tai)的轉變(bian)已被(bei)證實會(hui)大(da)大(da)影響情(qing)緒、疼痛容忍度、認知(zhi)能力、行為及精神(shen)健康。腸(chang)(chang)道微生(sheng)態(tai)(tai)失(shi)衡會(hui)導致(zhi)許多神(shen)經系統問題，如抑(yi)郁癥。我(wo)們(men)此研究結果(guo)顯(xian)示，腸(chang)(chang)道微生(sheng)態(tai)(tai)失(shi)衡與自閉(bi)癥等(deng)(deng)神(shen)經發育(yu)問題有關。此等(deng)(deng)發現令腸(chang)(chang)道微生(sheng)態(tai)(tai)獲冠(guan)以“第二大(da)腦(nao)”的綽號。

越來越多證據顯(xian)示腸道(dao)微生物可能是神經(jing)系統(tong)紊亂的(de)關鍵因(yin)素，其(qi)中包(bao)括阿茲海默癥及自閉癥。腸道(dao)菌群(qun)可以通過“腦腸軸(zhou)線(xian)”影(ying)響大腦的(de)生理結構以及社(she)交行為。產生于腸道(dao)內的(de)菌群(qun)代謝物以及各種神經(jing)遞質可以向大腦發出信號。

自閉癥兒童的腸道生態與一般兒童相比有明顯差異

為進一步了解腸道微生態如何與(yu)自閉(bi)癥(zheng)(zheng)患者的(de)神(shen)經系統運作相(xiang)(xiang)關，探索可有助診斷或治療自閉(bi)癥(zheng)(zheng)的(de)方案，中大(da)醫學院(yuan)研究團隊將(jiang)自閉(bi)癥(zheng)(zheng)兒(er)童(tong)(tong)跟一般兒(er)童(tong)(tong)的(de)糞便(bian)細菌基因進行比對(dui)。研究人員收集128名3歲至6歲華(hua)人兒(er)童(tong)(tong)的(de)糞便(bian)樣本(ben)，比對(dui)細菌的(de)種類、數量和相(xiang)(xiang)關功能，當中一半為自閉(bi)癥(zheng)(zheng)患者。研究主(zhu)要發現(xian)如下：

1. 自閉癥兒童的腸道微生態與一般兒童有明顯差異。自閉癥兒童的腸道內有五種細菌，是一般兒童腸道內較為少見。以此五種糞便細菌基因鑒別自閉癥兒童的靈敏度可高達80%。
2. 自閉癥兒童的糞便樣本中梭菌顯著較多，而這種細菌會產生毒素，損害中樞神經系統。
3. 與神經遞質活動有關的細菌在自閉癥兒童的腸道中大幅減少。
4. 腸道微生態本應隨年齡增長而改變，種類亦變得豐富。但研究發現自閉癥兒童的腸道微生態與同齡兒童比較，發育明顯落后，反映這些兒童早年的腸道微生態發育與一般情況有異。

中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授指出：“我們的研究(jiu)是全球首次發現(xian)腸道微生態(tai)(tai)和(he)自(zi)(zi)閉(bi)癥(zheng)的診斷有關。自(zi)(zi)閉(bi)癥(zheng)兒童的腸道微生態(tai)(tai)發育異(yi)常(chang)，并落后于(yu)同齡兒童。孩童時(shi)期的腸道微生態(tai)(tai)發育是成長和(he)健康的關鍵。年幼時(shi)已(yi)出現(xian)的腸道微生態(tai)(tai)變化可能(neng)在自(zi)(zi)閉(bi)癥(zheng)的發病機(ji)制中(zhong)擔(dan)當重要(yao)角色，因此值得進一步探討。”

中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授總結：“是次研究(jiu)的(de)(de)重大(da)意(yi)義(yi)，在于有望彌補目前醫(yi)(yi)學界診斷(duan)自閉癥缺乏客(ke)觀篩(shai)查方法的(de)(de)不(bu)足。利(li)用糞便細菌(jun)(jun)檢測作為(wei)預測自閉癥的(de)(de)非侵入性檢查工具這個(ge)發(fa)展方向(xiang)，存在很大(da)的(de)(de)探索空間。未來醫(yi)(yi)學界亦可探討透(tou)過(guo)重整(zheng)腸道微生態和增加神經遞質(zhi)的(de)(de)細菌(jun)(jun)，作為(wei)自閉癥的(de)(de)治療方案，盡早(zao)為(wei)有需要的(de)(de)兒童(tong)提(ti)供(gong)介(jie)入治療。”

此研究(jiu)項目(mu)獲香(xiang)港特別行政區政府食物及(ji)衛(wei)生局(ju)的“醫(yi)療衛(wei)生研究(jiu)基(ji)金”及(ji)創(chuang)新科技處的“InnoHK 創(chuang)新香(xiang)港研發(fa)平臺”資(zi)助。

^[1] Sun, X., Allison, C., Matthews, F.E. et al. Prevalence of autism in mainland China, Hong Kong and Taiwan: a systematic review and meta-analysis. Molecular Autism 4, 7 (2013).